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    开始拦截每一艘驶出香港的商船，要求进行检查，一旦在船舱中现有苦力，立马就对该船进行扣押。罗便臣此时骑虎难下，但他又不能认输，面子上下不来台是一方面，另一方面则是抵受不住强大的利益集团的压力，他知道一个处理不当，他的政治生涯就要结束了。更重要的是，这还事关大英帝国的尊严，所以他针锋相对的派出香港舰队给商船护航。

    一时间因为苦力贸易引起的纠纷，不但很快就影响到了英国鴉片的出口，而且很快就上升到了军事冲突的边缘。

    报纸上纷纷报道相关事件，很多人担忧会再次爆战争，毕竟这几年中国的战争太频繁了，不利的消息让交易所一时之间沸汤了起来，不是买卖多了，而是恐慌之下，很多人开始抛售跟大明有关的票据，不管是为数不多的股票，还是大明的国债，价格都开始下跌。

    驻广州的英国公使是威妥玛，他的态度要比港督罗便臣要柔和的多，他更希望和平，于是多次跟洋务司交涉，但可惜的是洋务司倒是耐心的接待他，可对他要面见皇帝的要求，一概拒绝，连尚书令陈芝廷他都见不到。

    显然大明政府在用一种不太积极地态度应付他，应付他的目的要么是没有解决问题的诚意，要么就是故意拖延时间。

    此时英国人不知道的是一个专门的特别团队，已经出前往伦敦，他们背负的特别使命非常简单，就是要在英国的报纸上表一些报道，必要的时候，他们会用钱收买，他们的目的很简单，就是要在英国制造一股英国商人在中国长期从事不名誉贸易的舆论，给英国政府施加压力，让他们在保护这些商人利益的时候，不得不有所顾忌。

    软文早就写好了，一些内容是赫德亲自操刀，一些则是请一些其他洋人操刀，用洋人的视角来批判鴉片贸易和苦力贸易，鴉片贸易不用说了，英国国内就有很强的反鴉片贸易的声音，鴉片贸易早就被精英阶层所鄙弃，但是在赫德的笔下，他将苦力贸易直接跟奴隶贸易进行对比，认为两种贸易在性质上是一样的，而英国正是推动世界废除奴隶贸易最大的一股势力，美国内战期间，林肯一宣布解放奴隶宣言，立刻就得到了英国舆论界的支持，让英国政府支持南方的态度，立马不敢再提。

    当特别团队在三个月后悄然登6伦敦的时候，英明关系已经相当紧张，英国政府也已经收到了香港总督和大明公使的报告，了解到了大明出现的状况，他们判断局势非常紧张，内阁已经召开了好几次会议，甚至正式讨论过战争的可能。

    而在香港，局势持续的紧张，明英舰队已经多次对峙，几次险些擦枪走火，最后大明海军保持了克制，没有强行搜查英国海军护航的商船，但是对这些商船进行跟踪，迫使英国舰队必须一直护航到新加坡为止，这大大增加了香港英国舰队的财政支出，更是让财政捉襟见肘的香港政府财政困难，要知道这段时间爆跌的可不止有大明债券，香港政府行的债券，也是不断爆跌，这严重影响了香港政府的融资能力。

    这种局面，对英国政府来说，经营香港越变成了一种没有利益的行为。

    就在这时，英国一些报纸开始密集的报道关于苦力贸易和鴉片贸易的消息，他们按照赫德的调门进行报道，而且很多英国记者还进行了自己的加工，将其绘声绘色的进行描述，仿佛自己亲眼所见一般，将中国的苦力在运输途中遇到的苦难，以及在殖民地的矿井和庄园中遭受的待遇进行了夸张地描述，得出的结论就是，中国苦力比过去的黑人奴隶遇到了更非人的对待，这不是一个文明世界的人该做的事情。
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