明亮的阳光从高处的窗户照进来，在平整的地砖表面投下彩色玻璃斑斓的影子，高耸的穹顶之上横梁交错，粗大的黄铜锁链从梁上垂下来，悬吊的巨大灯泡清透有如空气，光滑完美的表面几乎能够映出底下仰视的面孔。

    瓦塔力收回目光，视线落到前方的舞台上，以艺术，至少是美观的眼光来看，这个舞台乏善可陈，几乎就只是一个台子，毫无花哨，只是胜在材料惊人——那些住在城堡和庄园之中的贵族老爷们，或者是在那个简直如传说般遥远的帝国中的常人，恐怕也从未见过如此纯净美丽而又巨大的人造水晶，如果能够运输出售，想必能够引起一阵狂潮，然而这些理应十分珍贵的造物如同木板和石材，被那些创造出它们的人作为再平凡不过的材料应用在生活中，从日常器皿到灯具，甚至任人踩踏的地板。

    在这座水晶的舞台两侧，两道阶梯向上延伸，通往上方环绕着整座礼堂的栏杆回廊，清新的微风从外部的露台吹进来，搅动新建筑内部沉静的空气，瓦塔力微微眯起眼睛，他喜欢阳光和柔和的风，但他也同样喜欢这种味道，那是石粉，钢铁和木材一同沉淀之后的特殊味道，冰凉干燥，毫无人气，却让他感到安全和满足。

    在这种安全和满足之中，他能够感觉到已经死去的希望正在复活。这是他几十年的生命中第一次从头到尾参与了一座美丽建筑的建设，并且留下了自己的痕迹，无论它们能够存在多久，都是过去的自己不能期望的。他看向面前的画板，拿起了笔。

    虽然这种平静并非独属于他，在他作画的时候，还有工人在搬运建材，清洁边角，还有一些人只是闲逛，观察这座即将被使用的新礼堂，在这个不是假期也不是三餐的时间，这种人是非常少的。在这个统治者异常宽和的区域，却几乎没有能够闲下来的人，包括孩子在内，每个人都在自觉或者不自觉地忙忙碌碌，不是没有人脱离过自己的位置，那些人并不会因此被鞭打和烙印，像他过去的主人所做的那样，那些懒惰和失职的人受到的惩罚简直算得上温柔，似乎发自内心的羞耻比纯粹的痛苦更有作用。

    瓦塔力也没有多少闲暇时光，无论过去还是现在，他都不是什么重要人物，在作为奴隶这段不长也不短的时间中，他曾经承诺保护的那个贵族之子已经因为疾病死去，他几乎是平静地接受了这个事实，现在他只是和那些这座礼堂的建造者一样，在享受属于他们的休假。笔触在纸上沙沙作响，瓦塔力忽然心有所感，他停下了笔，机敏地抬起了头。

    来人的脚步毫无声息，看到那头标志性的银色短发之后，瓦塔力毫不奇怪为何自己的本能被触动。“术师”……那位大人完全不像现实能够出现的存在，而效忠于他，围绕在他身侧的人物也十分杰出耀眼，哪怕只是就容貌来说。而这位塔克拉队长——

    瓦塔力束起手，转过身，正面对他恭谨地行礼道：“午安，大人。”

    塔克拉看着他，笑了一下。

    瓦塔力就像被细细的鞭子抽在了身上，倏地挺起了腰。

    银发青年的脚步不快不慢，他的动作和表情都有些懒洋洋的，停下的时候虽然和瓦塔力隔着一段不会让他那么被压迫的距离，但看他投向画板的目光，这点距离对这位人物来说完全不是阻碍。

    “你在画什么？”塔克拉用一种感到有趣的语气问，他使用的是对瓦塔力来说更熟练的通用语。

    瓦塔力寻找了一下语言，“宗教的画。”

    “‘宗教画’？”塔克拉说，“那是‘神使’，还有……‘教皇’？”

    他转头看向瓦塔力。

    “……是的。”瓦塔力有些艰难地说，“您的眼光真好。”

    塔克拉又笑了起来，他的五官并不是纯粹的英俊，一些难以形容的东西，让他和某些人一样，没有多少人能够在相处的时候注意到他们的外表。就算在微笑，塔克拉的眼神也让人有种仿佛凶器在侧的危险预感，而对瓦塔力这样的老年人来说，这名年轻人更像一头披着人皮的巨大猛兽，即使如今的他对他已经算得上温和，瓦塔力仍然记得一次偶然才见到的这个男人的真正面目。

    那是一个让人无法安稳的噩梦。

    塔克拉走向了那幅画，在一步之遥，他的视线从黑白灰三色的湖水开始，沿着那群背生双翼的神使们的足迹向上，最后停在最顶端的那个背影之上。清澈的湖水倒映着倾颓的殿堂，长袍曳地的神使大多背对着画面，只有一两人隐约可见俊丽的侧脸，他们在沿阶而行，宽大的阶梯宛转向上，却在半空崩塌断裂，在斜倒的廊柱顶端，在通天之阶被中止的地方，那个人穿着斗篷，戴着兜帽，不辨身形和面目，抬头仰望着天空。

    他的背后没有双翼，却如同被光笼罩。

    塔克拉看了这幅画一段时间，用铅笔作画似乎说明了作者的某种态度，很多细节都显得粗糙，但作为表现人类感情的媒介之一，画作的内容已经表达了相当多的内容。瓦塔力在不安和无由来的恐惧之中等待着——他相信他不会因为作画受到什么可怕的对待，却依旧感到感到恐惧，直到他听到塔克拉笑了一声。

    “幼稚。虚妄。扭曲的幻想。”他这么说。

    瓦塔力低低松了一口气，“是的，您说得没错。”

    塔克拉转身面对他，瓦塔力再度本能地低下了头。

    “让另一个人来，他会这么说。”塔克拉说，“不过，我觉得很有趣。请你抬起头来，‘老师’。”

    那个词语被吐出来之后，瓦塔力就不得不强迫自己抬起头来，他并不想面对那双琥珀近于金色的眼睛，却有一种力量让他必须面对。

    塔克拉看着他，语气简直算得上温和，“我提供画布，颜料还有报酬，请你把它变成一幅真正的画。”